Con tan solo 30 años, Paola Santana se ha convertido en el modelo a seguir de miles de emprendedores dominicanos, que inspirados por su energía, pasión y visión futurista, ha impactado la industria de los drones a traves de Matternet, la empresa que cofundó en Silicon Valley mientras cursaba sus estudios en la Universidad de la Singularidad. 

Paola, especialista en administración pública, estudió en la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra de su país natal. Después, en 2010, se mudó a EE.UU. para continuar sus estudios en la Universidad George Washington con una beca Fulbright en el corazón de la política estadounidense: Washington DC. Pero luego de trabajar un tiempo en temas políticos, decidió que su capacidad de cambio era demasiado lenta.

Fue entonces cuando decidió dar un giro a su carrera e intentar cambiar el mundo a través de la tecnología.

"Sentí que la tecnología era un sistema de cambio del siglo XXI, y no la política", dijo Santana en una entrevista con CNET en Español desde las oficinas de Matternet en Menlo Park, California al explicar los motivos que la llevaron a unirse a Singularity University, un programa educativo y de incubación de empresas basado en el parque de investigación de la NASA. Allí nació Matternet, la startup que fundó Santana junto al griego Andreas Raptopoulos y de la que es jefa de operaciones.

Fundada en 2011, Matternet desarrolla drones autónomos destinados al transporte de pequeñas mercancías en recorridos de hasta 20 o 30 kilómetros. La idea es poder cargar objetos de poco peso (como por ejemplo medicinas o documentos) en zonas de acceso limitado.

En un momento en el que las regulaciones de Estados Unidos todavía limitan el uso de estos estos dispositivos con este objetivo, ella y su equipo llevan desde el 2011 trabajando en países alrededor del mundo. Los drones de Matternet se diseñan y fabrican en California, pero han volado en Suiza, Malawi, Haití, la República Dominicana, Bután y Papúa Nueva Guinea.

"Decidimos ir primero a los lugares donde la tecnología se necesitaba más", explicó Santana. "¿Por qué tenemos que esperar a que estas tecnologías vengan de los países desarrollados? "¿Por qué allá y no aquí? ¿Por qué no aquí primero?" En el 2011, utilizar drones para transporte "era una idea súper loca", aseguró. En el 2016, con empresas como Amazon y Google trabajando en el desarrollo de dispositivos de este tipo, ya no lo es, pero todos los intentos de compañías estadounidenses se han dado de bruces con la legislación del país.

"Nuestro objetivo es definir la categoría de drones para transporte, como el iPhone definió lo que es un smartphone -- continuó --. Y cuando Estados Unidos y otros países con los que estamos trabajando para abrir ese marco regulatorio se abran, nosotros vamos a tener lo equipos más robustos y que tienen más horas de vuelo, porque hemos decidio no esperar".